建立在高能耗基础上的“美国梦”变得日益难以为继，许多美国人正悄然改变着“耗油”生活方式
什么是美国梦？除了所谓的民主与自由外，美国梦更为实际的内涵就是舒适的汽车、乡间别墅、充裕的物质。一个朋友则明确指出，美国梦的特点就是“ｏｖｅｒｓｉｚｅ”，就是“超大号”：房子要大的，远离城市没有关系，因为有汽车，一辆不行就两辆三辆；汽车要宽敞的，开着才舒服，费油没关系，因为油价像白开水，很便宜。
结果，美国有了“轮子国家”之称，到２００６年美国汽车保有量约为２．５亿辆，人均汽车拥有量居世界首位。而上个世纪８０年代和９０年代全球油价的低迷，使美国汽车业基本上对于油耗不屑一顾，“超大号”的审美需求使高油耗的ＳＵＶ城市多功能汽车及皮卡大受青睐，销量可谓火爆。不断壮大的“吞油兽”队伍大肆吞噬着当时颇为廉价的世界石油资源：美国每年消耗的石油占世界石油供给量的２５％，其中汽车燃烧掉的就占一半。但本世纪以来燃油价格的不断上涨，让这种建立在高能耗基础上的“美国梦”变得日益难以为继，许多美国人正悄然改变着“耗油”生活方式。
改变悄然发生
６月份，美国汽油平均零售价格突破每加仑（约为３．７８升）４美元，如果将通货膨胀因素考虑进去，美国的汽油零售价格已经大大超过了第二次石油危机时期创下的汽油销售价格纪录：１９８１年３月，美国汽油销售价格曾一度达到每加仑１．４２美元，约为今日的３．３８美元。
经济学家说，虽然高油价影响尚未达到第一次与第二次石油危机的水平，但目前的高油价已大幅增加了美国人的燃油费用支出。全球洞见咨询公司经济学家布赖恩?贝瑟姆估计，到夏季结束，燃油成本在美国人的平均可支配收入中将会占４．２％，高于今年第一季度的３．７％，迅速逼近１９８１年初石油危机期间创下的４．５％的纪录水平。
随着燃油费用迅速增长，许多美国家庭不得不认真考虑每个月的收支平衡，尤其在次贷危机使美国经济阴云密布之际。降低能耗减少燃油费用支出已成为许多美国民众的首要考虑，习惯于“超大号”的美国民众的生活方式正悄然发生着变化：能不使用汽油的就不耗费汽油，能手工操作的就要用手工完成，能降低消耗的就要积极实现。
据凯利布鲁布克公司对计划明年购买新车者进行调查显示，在受访的８６０多人中，２８％的人已不再购买ＤＶＤ和ＣＤ以及从星巴克购买咖啡，另有２７％的人说他们不再到体育馆观看赛事，６８％的人说他们现在减少了外出购物，此外有４４％的受访者说由于汽油价格不断上涨，他们缩短了假期。
美国志愿者人数出现显著下降则是燃油价格飙升的另一个后果，志愿者人数跌幅达２０％。老年志愿者服务组织执行理事约翰?嘉戈塔将志愿者人数下降归咎为：能源价格上涨致使普通美国民众生活成本迅猛上涨，入不敷出的窘境开始取代了昔日的悠闲富足，其结果就是“过去习惯于参与志愿服务的人正纷纷离开去找工作”。
四轮换成两轮
“廉价汽油的日子看上去结束了。”家住旧金山的７２岁老人鲍勃?蔡斯指着其爱车——一款“皮亚乔”ＭＰ３－５０型摩托车——对闻风而至的新闻记者说道。
蔡斯日前与另外一名热爱欧陆摩托车文化、家住纽约的巴迪?罗森豪姆各自骑着“皮亚乔”开始了横贯美国的度假之旅。蔡斯补充说：“我到哪都骑着它，在高速路上每加仑可行驶７０英里（约为１１０公里），时速可达７８英里。”
虽然摩托车与汽车相比事故风险要高得多，但摩托车的轻便与省油依然吸引着众多决心大幅削减燃油费用的消费者。美国摩托车年销售量在过去１０年间增长了１０多倍，从１９９７年的约１．２万辆增长至２００７年的１３．１万辆；今年一季度，两轮摩托车的销售量较去年同期上涨了２４％。
与摩托车市场的蒸蒸日上相比，美国的汽车销售可谓是夏日中的寒冬，高油耗的ＳＵＶ与皮卡遭到了市场冷落。６月份，美国汽车销售量下挫至１１３万辆，创１９９３年来的最低，这是美国汽车销售连续第8个月下滑，下滑时间为近７年以来持续时间最长的一次。
公共交通升温
与私车市场门前冷落鞍马稀形成对照的是，美国各地公共交通系统手忙脚乱地应对客流的迅猛增长。在南加州，城际铁路６月１７日迎来了公司日运输５万旅客的新纪录，与去年的６月１７日相比较，旅客人数上升了１５．６％。城际铁路发言人说，５月份搭乘公司火车的旅客人数较去年同期上升了６％。
据法新社报道，连接纽约与新泽西的“港务局跨哈德逊”列车客流在今年头５个月增长了６．６％，新泽西运输公司第一季度旅客人数创下日均９万人的新纪录。“港务局跨哈德逊”公司发言人史蒂夫?科尔曼对于旅客人数的迅猛增长进行了如下总结：“在汽油价格与票价增长之间，许多人还是选择铁路。”
设在华盛顿的“美国公共运输协会”在近期公布一份报告中说，不仅仅是铁路，包括有轨电车、地铁和公共汽车在内所有公共交通系统，都出现了客流人数大幅上涨的情况。据该协会统计，今年头三个月美国人使用公共交通系统的人数创下了历史新高，达到２．６亿人次，较去年同期增加８５００万人次。
美国公众大规模使用公共交通系统，使许多城市的交通系统有些措手不及，因为长期以来美国的主要交通工具就是私家车，公共交通系统在某种意义上只是一种补充，或者说是为了使穷人也能够实现“低成本移动”。
为应对蜂拥而至的客流，美国各地运输公司都纷纷加大了运力，增开了车次、调整了运营线路，并向市场发出了增购地铁车厢、混合动力巴士汽车、有轨车等运输设备的清单。一些城市还增设了公交专用线路，并拆掉车厢内的部分座位以便运送更多的乘客。
重新返回城市
不考虑次贷危机的影响，燃油价格上涨的另外一个后果是，传统意义上属于中产阶级范畴的郊区、乡村住宅，价值出现大幅缩水，乡村的“田园诗”诱惑随之变得日益苍白起来。城市内的住宅因避免了堵车并节省了燃油费用而重新受到了欢迎，一些人开始离开乡村搬回了城市，另外一些则选择将家安在了离城市近些、公共交通发达、生活与文化设施近在咫尺的新城镇。
伊夫琳?贝克尔所居住的丹佛市斯泰普尔顿镇就是这样的一个城镇，该镇所在地原为丹佛市的机场。斯泰普尔顿开发商没有像许多开发商那样，将更大更便宜作为房子的卖点，而是突出了斯泰普尔顿的公共交通与生活便利：镇内住宅距学校与商店仅咫尺之遥，同时高效的公共交通将斯泰普尔顿与人们的主要工作地点丹佛市紧密联系在一起，镇内居民无需为汽油价格的不断上涨而担忧，无需为拥堵的道路而闹心。
贝克尔一家两年前搬到了斯泰普尔顿。“我们是一个四口之家，有两个孩子和一只黄色的拉布拉多犬，但我们设法做到只用一辆车过日子。”贝克尔接着指出了斯泰普尔顿给其带来的“省油”好处：当燃油价格升到每加仑４美元以上，她感到搬到斯泰普尔顿是一个明智的决定，既减少了每日的支出，又享受到房产的保值。
与斯泰普尔顿的活力形成鲜明对比的，是凤凰城的马里科帕郊区，高油价造成的衰退阴影正笼罩着这个社区。马里科帕社区距凤凰城驱车需１小时。社区吸引了众多寻求便宜房屋的购买者，当然代价就是要忍受长途往返，该区人口从２００２年的约１５００人迅猛增至目前的３．８万人。次贷危机的爆发及燃油价格的不断上涨，使马里科帕的居住成本迅速上升。马里科帕的地产目前已经为取消抵押品赎回权和抛售所淹没。
马里科帕郊区的困境反映出美国民众尤其是年轻夫妇重新回归城市的意愿。近期公布的一项房产中介调查显示，在被调查的９０３名与美国科德维尔金融公司有业务往来的中介中，近八成的人认为燃油价格高涨让他们的客户更愿意居住在城市里，年轻夫妇家庭——过去被认为是郊区的同义词——越来越倾向于选择在城市养育后代。
